Активное галактическое ядро

Центральная область активной галактики, где генерируется исключительно большое количество энергии, источник которой отличается от обычного (т.е. от излучения отдельных звезд). Термин используется для общей характеристики различных типов объектов, которые классифицируются по-разному в зависимости от внешнего вида и характера излучения. Квазары, сейфертовские галактики, радиогалактики, N-галактики и блазары - все они являются разными проявлениями одного и того же феномена. Во всех случаях источник энергии находится внутри ядра; единственный известный механизм, который мог бы объяснить выделение огромного количества энергии - присутствие сверхмассивных черных дыр, на которые падает вещество, высвобождая энергию гравитации. Изменение мощности за относительно короткое время говорит о том, что источник должен занимать в пространстве очень небольшую область. Доказательством протекания таких высокоэнергетических процессов служит как исключительно высокая светимость некоторых отдаленных объектов (например, квазаров), так и существование выбросов вещества из ядер. Гигантская эллиптическая галактика M87, которая одновременно является сильным радио- и рентгеновским источником, имеет очень заметный выброс, состоящий из ряда узлов горячего газа. В случае радиогалактик большая часть энергии излучается двумя гигантскими облаками ионизированного газа, расположенными по одному с каждой стороны галактики, из которой, по-видимому, они и были выброшены.